Ce petit rongeur sympathique est originaire de la Cordillière des Andes où il fut chassé pour sa fourrure d'une extême douceur. C'est pour cette raison qu'il a failli disparaître. Le gouvernement du pays décida enfin de le protéger et d'interdire l'exportation des peaux.
Les premiers chinchillas furent rapportés en Europe en 1923 par Mathias F. Chapman. Tous les chinchillas de notre territoir sont donc issus de cette souche. Il est encore (hélas) élevé pour sa fourrure, mais est devenu aussi un charmant animal de compagnie. Son intelligence, son dynamisme et sa curiosité en font un merveilleux compagnon.
Cependant il nécessite un habitat et des soins particuliers, Il est très indépendant et fragile et c'est pour cette raison qu'il n'est pas recommandé de l'offrir à un enfant.

Sa cage doit être plus haute que large (hauteur minimale 80 cm, longueur 70cm, profondeur 45 cm).
- Le fond doit être recouvert de copeaux de bois.
- Des tablettes sont nécessaires pour permettre à votre petit animal de grimper. Vous pouvez même ajouter des branches de noisetier bien sèches.
- Une petite maison en bois ou en fer pour que le chichi puisse se reposer.
- Une mangeoire en céramique ou en inox suspendue aux barreaux de la cage.
- Un biberon pour lui permettre de boire.
- Une pierre minérale à suspendre.
- Et chose à ne pas oublier, une boîte à bain. Notre petit ami ne doit pas se mouiller, mais il prend son bain dans un sable très fin spécial chinchilla pour entretenir sa fourrure. Il existe des boîtes à bain en fer, mais beaucoup de maîtres utilisent des aquariums boules qu'ils remplissent de sable.
Le chinchilla est aussi très joueur, et il faut prévoir dans sa cage de quoi l'amuser. De gros tuyaux en pvc ou des conduits de hotes seront parfaits.

Le chinchilla est un animal qui vit la nuit. Il convient donc parfaitement aux gens qui travaillent et qui pourront profiter de leur petit ami le soir.
Il se réveille dans la soirée et ne s'endort qu'au matin, il faut donc (si possible) éviter de le mettre dans la pièce où vous dormez, au risque de passer des nuits blanches.
Il est rare qu'il soit agressif, sauf s'il se sent en danger. Il est spécialiste d'un phénomène surprenant : le "lâcher de poils". Si vous tentez de l'attraper, vous pourriez avoir la surprise de ne pas y parvenir et de vous retrouver avec ses poils dans la main.
Il devient très vite familier et aime la compagnie. Il est recommandé de le sortir tous les jours, mais sous surveillance. Il est vif et habile grimpeur. Il ne faut pas oublier que c'est un rongeur et que rien ne lui résiste. D'un meuble neuf il vous fait de l'ancien, vos tapis Persans risquent d'être percés. Les fils électriques doivent être protégés ou tenus hors de sa portée. C'est un grignoteur hors pair qui n'a aucune conscience du danger.
En matière de décoration d'intérieur, il n'a pas son pareil. Faites-lui confiance pour vous aider à refaire votre appartement. Plus besoin de louer une décolleuse pour le papier peint, chinchilla-service va s'en occuper.
Pensez aussi à mettre les plantes hors de sa portée, elles sont hautement toxiques pour notre petit jardinier.
Il craint les courants d'air et la chaleur, à 30? il est en danger de mort.
Avec quelques précautions vous vivrez avec lui en parfaite harmonie.

Le chinchilla possède un appareil digestif complexe et fragile. Une alimentation spéciale doit donc lui être donnée.
Tout doit être sèché, il ne doit consommer aucune verdure à l'état naturel. On trouve très facilement en animalerie des granulés spéciaux. C'est une nourriture complète et équilibrée.
A celà il faut ajouter du foin acheté exclusivement en animalerie. Le foin de nos prés contient des plantes nocives à sa santé. On peut ajouter du chardon, de la menthe, des racines de pissenlits dont notre petit ami est très friand.
Les friandises doivent se limiter à des raisins secs, des fruits de cynorodon ou encore des noisettes. Les sucreries telles que chocolat, biscuits à apéritif, amandes sont à proscrire de son alimentation.
L'eau du robinet n'est pas recommandée, il vaut mieux de l'eau minérale au Ph entre 6 et 7. La "Volvic" convient très bien, la meilleure est l'eau du "Mont Roucous", mais suivant les régions, on ne la trouve pas. Le plus simple est de passer en revue les eaux minérales que vous trouvez dans les magasins près de chez vous.
Tout ceci peut paraître complexe et contraignant, mais il y va de la santé et de la vie du chinchilla. Des professionnels ont mis au point des produits alimentaires spéciaux qu'on trouve facilement en animalerie. Je recommande tout particulièrement la marque "les chinchillas du Terroin". C'est de loin la meilleure nourriture spécialement conçue pour le chinchilla.